第二百五十五章 公国传承
第256章 公国传承
隨著阿蒙尔德学士將事情的经过娓娓道来，林客也是仿佛在听一个颇为有趣的故事，听著阿蒙尔德学士声情並茂的讲述。
阿蒙尔德学士的故事很曲折，如果真要进行描述的话，或许还需要从前任【北境】大公的故事说起。
那位统治【北境】四十七年的君主，这辈子没留下什么真正意义上的丰功伟绩。
可他偏偏有一样本事，让整个【北境】的贵族都既敬畏又不安，那就是他他太能活了。
一个握著权力四十多年的君主，看著自己的继承人从英挺少年熬成鬢角染霜的中年人，心里会怎么想？
答案藏在老大公晚年的决策里。
起初，宫廷內没人怀疑继承人的归属。
按【北境】乃至这片大陆上传承的法理，长子威廉作为嫡长子，又有军功傍身，本是铁板钉钉的储君。
每逢节庆，老大公会让威廉大王子主持王室宫廷会议，甚至允许他在秋收时，代表自己去各领主领地巡查。
可这一切隨著大公日渐年迈后，慢慢变味了。
那年冬天，老大公得了一场风寒，高烧不退，医生说恐怕活不到来年春天。
宫廷內顿时暗流涌动，威廉大王子的部下开始在领地囤积粮草，一些有想法的领主们也是趁机纷纷派人向威廉大王子进行秘密效忠。
二王子的手下也都纷纷开始做准备，暗中召集了不少人手潜入【自由港】內，想要將整座城市都牢牢掌控。
而三王子则是暗中联合了【夜鶯】家族的族长，更是亲自带著十艘满载武器的商船北上，暗中在【双城湾】那边积攒实力。
可谁也没料到，老大公没有选择让自己的宫廷医生给自己治疗，反而让亲信前往北方的诺德大陆，从诺德人那里重金购来的草药给自己治病，並最终把自己治活了。
开春之后，老大公不仅能下床行走，还在朝会上当著所有人的面，把最小的王子抱到自己膝头，笑著说：“这孩子眼神像我，性格像我，將来一定是能够守护【北境】。”
这话像一颗石子投进滚油里，让原本平静的暗中较量摆在了明面上。
没人真的觉得不过五岁的小王子能继承王位，可所有人都懂老大公的意思。
他还没打算放权。
更让贵族们心惊的是，从那以后，老大公开始有意无意地忽视並边缘化威廉大王子。
先是以边防稳固为由，调走了威廉大王子麾下的宫廷骑兵队，划归到边境守卫那里去。
再是把本该由威廉大王子负责的秋收巡查，交给了三王子。
甚至在册封新贵族时，特意提拔了几个依附小王子生母的小领主，让他们进入宫廷担任顾问，能够参与议政。
“老大公不是糊涂了，他是太懂权力了。”
阿蒙尔德学士的声音很沙哑：“他活了太久了，见多了国家储君逼宫的戏码。
【帝国】、【河间】、【河內】，甚至是南方的那些城邦国家，哪个又不是这样呢？
他怕威廉大王子翅膀长满了羽毛，等不到自己百年之后。
可他又不能直接废了威廉大王子，毕竟嫡长子的名分摆在那，不少的贵族领主们也都支持威廉大王子。
所以他才装作偏爱二王子、三王子，甚至是喜爱小王子，想让几个儿子互相牵制，自己好稳稳坐在王座上。”
可权力的平衡从来都像是易碎的琉璃。
制衡，只是意味著混乱被强行按压下去，而过多的压力迟早会有爆发的一天。
“那会儿宫廷里的空气都带著阴谋，稍不留意就会被牵连。”
阿蒙尔德学士回忆起当时的场景，语气里满是无奈：“而这一切的始作俑者，老大公，却像个置身事外的看客。
他看著儿子们明爭暗斗，既不制止，也不调解。
有时贵族们在议会上吵得面红耳赤，他甚至会笑著说，都是为了【北境】好，吵吵也无妨。
可要是有人敢提册立继承人，他立马沉下脸，把话题岔开。
贵族们渐渐明白，老大公要的不是选继承人，而是永远握著权力。
他用儿子们的爭斗，把贵族们的注意力从逼他放权转移到爭夺储位上，自己则稳稳坐在王座上，做那个最终的裁决者。
可他忘了，权力的棋局一旦开始，就再也由不得棋手掌控，尤其是当棋子们都有了自己的野心。”
在阿蒙尔德学士的描述中，转折点就在三王子出事的那天。
那年开春，老大公的腿疾突然加重，连站都站不稳，只能躺在寢宫的软榻上处理政务。
朝堂的权力瞬间出现真空，不少贵族想要趁机把威廉大王子扶持上位，掌控贵族议会。
而最先动手的，也正是在继承人之位不上不下的情况之中，憋了大几十年的威廉大王子。
他没有直接带兵衝进都城，那样会落下逼宫的骂名，反而给了其他王子討伐他的理由。
他选择了更隱蔽、更狠辣的方式。
暗杀。
那年春夏交匯时节，【北境】的积雪刚化，威廉大王子特意从领地赶回都城，向老大公提议按照往年的惯例举办围猎。
老大公那会儿已经昏昏沉沉，听威廉大王子说了几句，便点头答应了，还让诸多王子一同前往。
围猎的地点选在【自由港】以西的黑松林，那是【北境】贵族常去的猎场，可谁也没注意到，威廉大王子提前换掉了猎场的嚮导，换成了自己的亲信。
还以防止诺德人和盗匪惊扰为由，把猎场周边的卫兵都换成了自己派系的人。
围猎当关猎队就分成了三拨。
威廉大王子带著自己的卫队往黑松林深处走，说是想去猎熊。
小王子等人年纪小，就只是跟著宫廷侍卫在猎场外围射野兔。
而三王子则带著自己的隨从，还有几个亲近的贵族，往中游的河谷去。
按他的计划，他要去猎一头驼鹿，献给老大公做礼物。
可直到日落，三王子的队伍都没回来。
最先发现异常的正是阿蒙尔德学士。
他曾经是三王子的幼时的导师，这次他的工作是记录围猎的整个盛况，因此並没有跟著三王子离开，而是跟著大部队在猎营地休息。
可等到暮色四合，都没见三王子的身影。
他赶紧找到了提前回来的威廉大王子，可威廉大王子却笑著说老三定是追猎物追远了，让自己不要著急。
直到深夜他才不情不愿地派人去搜寻。
搜寻队在河谷下游的密林中找到了三王子，此刻的他倒在一棵橡树下，额头满是鲜血，人几乎快要不行了。
他的二十多个隨从，横七竖八地躺在周围，有的喉咙被割开，有的胸口插著断矛，鲜血把地上的落叶都染成了黑红色。
而在这些尸体旁，散落著几支带著诺德纹饰的箭矢，还有一封带著【夜鶯】家族纹章的信件，上面是和诺德人暗通的內容。
很粗糙的栽赃陷害。
所有人都知道是怎么回事，可没人敢说。
诺德人的武器箭矢、【夜鶯】家族的通敌信，这些东西就那么明摆在那边，除非刺客是个蠢货，否则这么长的时间也足够他们將痕跡打扫乾净了。
要知道，【夜鶯】家族一直以来都是三王子最忠实的支持者，怎么可能派人杀他？
可威廉大王子早把证据摆好了，他甚至提前让自己的亲信，在都城散布诺德人想扶持三王子篡位的流言，就等著这场狩猎意外，把罪名扣在【夜鶯】家族头上。
而在对外的口径却是三王子意外落马，经医师抢救后保住了性命，然后被【夜鶯】家族派出的巫师勾去了灵魂。
果不其然，第二天一早，威廉大王子就跪在老大公的寢宫前，哭著说诺德人狼子野心，杀了三王子，还想顛覆【北境】，要求出兵討伐【夜鶯】家族，为三王子报仇。
老大公当时早就已经没有了判断能力，被威廉大王子的哭声一激，竟真的下了一道查抄的手諭。
当然，究竟是不是老大公下的命令谁也不知道，因为当时只有他们两个人在场。
手諭的內容是查抄【夜鶯】家族在都城【自由港】內的所有產业，逮捕家族成员，凡反抗者格杀勿论。
那是一场彻头彻尾的屠杀。
【夜鶯】家族在都城东边领地的庄园，原本是【北境】最热闹的地方之一。
诺德大陆来的商人常在这里交易特產，贵族们也爱来这里喝独特风味的葡萄酒。
可那天清晨，军士们举著长矛衝进去，门扉被撞碎的声音、女人的尖叫、孩子的哭喊，在庄园的上空飘了整整一天。
【夜鶯】家族的族长那天正好在【双城湾】处理商船事务，听到消息后想召集军士，然后带兵回领地救家人，可威廉大王子早有准备。
他派去的军队堵住了【双城湾】的码头，直接將【夜鶯】家族族长一行人全部逮捕。
然后在押回【自由港】的路上，全部坑杀。
而留在庄园里的【夜鶯】家族成员，除了当时藏起来的族长之女苏海伦小姐，其余的人，无论老人还是孩子，都没能逃过那场屠杀。
若不是林客后续遇到並帮助了她，恐怕【夜鶯】家族就真的断了根。
除掉三王子和【夜鶯】家族后，威廉大王子的势力彻底压过了其他派系。
他借著追查诺德余孽的名义，清洗了宫廷內其他派系贵族。
有的被安上通敌的罪名，砍头示眾。
有的被剥夺领地，贬为庶民。
就连曾经依附三王子的宫廷近臣们，那些以小贵族的身份参与宫廷议政的人，也被威廉大王子发配流放，再也没能回来。
而阿蒙尔德学士这位曾经三王子派系的学者，也差点被银鐺入狱，好在他王室旁支加学士的身份才让他倖免於难。
而老大公在三王子瘫死后没几个月，也就咽了气。
有人说他是伤心过度，也有人说他是被威廉大王子暗中下了药。
毕竟老大公活著一天，威廉大王子就不能名正言顺地继位。
可这些都不重要了，因为当老大公的死讯传来时，朝堂上已经没人敢反对威廉大王子。
大王子的军队围著【自由港】，贵族议会里全是他的亲信，就连宫里的侍者们见了他都要低著头，连大气都不敢喘。
可威廉大王子还没坐稳，另一个对手就冒了出来，二王子查理。
查理二王子一直是个谦逊但是却不低调的王子。
他不像威廉大王子那样手握兵权，也不像三王子那样有外援，而是常年管著【北境】
的宫廷內外政事。
收税、修水渠、管理粮仓等等，在老大公身体日渐衰弱之后，便开始都移交经过其手。
而正是这些工作让他攒下了不少人心。
不少人都觉得他温和宽厚，比威廉大王子的残暴更適合做君主。
老大公在世前，查理二王子就已经和威廉大王子明爭暗斗。
但是他知道自己没兵权，硬碰硬只会输，因此一直选择暗中积蓄实力，没有明面上爆发衝突，甚至不少人认为他是个安分守己的王子。
可威廉大王子不这么想，在他眼里，只要有一个王子活著，就是对他王座的威胁。
所以在大王子准备登基之前，就把二王子杀了灭口。
可查理二王子早就料到了会发生这种事情，於是一直以来都是严加防范。
这些年他管內政，早就培养了自己的眼线。
威廉大王子派出去的刺客，没有成功刺杀查理二王子，反倒被俘虏之后將大王子供了出来。
查理二王子知道自己再忍下去迟早会被威廉大王子灭口。於是在某天夜里，他便同样带人对大王子动手了。
只不过大王子同样防备甚密，並且也得知了事情是二王子做的之后，也是撕破脸皮，立马派出军队去围杀他。
二王子提前得到消息，带著自己的妻子和亲信们从府邸的密道逃了出去。
密道是他早年怕出事，特意让人挖的，直通都城外的一片森林。
他一路逃到了的【雪鹿领】附近，那里有几个一直受他恩惠的领主愿意支持他。
“威廉大王子得知查理二王子逃了的事情，气得摔了三个酒杯。”
阿蒙尔德学士说道：“他本来想在老大公的葬礼后就按照法理登基，可查理二王子逃了，还带走了一部分內政官员，南方的几个领主也开始不听他的命令。
他怕自己登基时查理二王子会带兵打回来，所以只能先稳住局面，一边派人去南方追杀查理二王子，一边忙著巩固自己的势力。”
直到后来，威廉大王子確认查理二王子暂时没能力反攻，这才在【自由港】举行了登基仪式。
但是他的强宣称却並无多少人认同。
那天，他穿著用金线绣的礼服，戴著【北境】大公代代相传的狮心冠，站在【自由港】的高台上，接受臣民的跪拜。
可那天的【自由港】气氛格外压抑。民眾们跪在地上，却没人敢抬头看他。
就连他身边支持他的贵族领主们脸上也没多少笑意，反而带著几分警惕。
登基之后威廉大王子，看似坐稳了王座，可实际上他的威望並未覆及整个【北境】。
南方的查理二王子还活著，手里有领主的支持，有內政官员的辅佐，说不定哪天就会带兵打回来。
北方的诺德人听说【北境】內乱，已经开始在边境持续骚扰。
而最南边，那些边境贵族们同样开始叛乱。
威廉大王子费尽心机，踩著无数人的尸骨坐上了王座，可他得到的不是权力的安稳，而是永无寧日的恐惧。
他要时时刻刻提防查理二王子的反攻，要担心蛮族的入侵，要忌惮诺德人的报復，甚至要防备身边的亲信。
毕竟能背叛別人的人，也最怕被別人背叛。
故事还未讲完，突然间，帐篷被掀开，阿莱將一个衣衫槛褸的小傢伙带进来，而原本早就平復心情的阿蒙尔德学士再次站了起来，一脸惊怒道：“光辉主在上！你怎么跟过来了！”