第78章 对簿公堂（五）
退堂时，已是巳时三刻。
漫天风雪早已停歇，天色依旧阴沉。
朱六七走出副都统衙门，冷风一吹，才发觉后背的官服早已被汗水浸透，贴在身上冰凉刺骨。
看似从容应对，实则全程如履薄冰，稍有不慎，便是千刀万剐，死无葬身之地。
衙门外，德顺、额尔赫、海兰察等人早已在雪地里等候多时，见状立刻围了上来，神色急切。
“朱爷！怎么样？公堂之上可有大碍？”德顺率先开口，语气中满是担忧。
“没事了，”朱六七摆摆手，语气平和，隨即转向额尔赫，目光柔和了几分，“你放心，你娘和妹妹，我已让人接到屯堡西头那间空屋安置妥当，还请了郎中照看，巴图如今自顾不暇，绝不会再找她们母女的麻烦。”
额尔赫眼眶一红，当即单膝跪地，重重抱拳，声音哽咽：“朱爷大恩，额尔赫没齿难忘！日后愿誓死追隨朱爷，赴汤蹈火，在所不辞！”
“起来吧，”朱六七伸手將他扶起，语气郑重，“都是自家兄弟，不必如此。”
隨后，他转向海兰察等索伦人，脸上露出一丝笑意，“李章京给了咱们一道手令，你们五人，以后可以光明正大跟著我办事，以乡勇身份编入我麾下，再也不用躲躲藏藏了。”
海兰察等五人闻言，脸上皆露出欣喜之色，古铜色的脸上满是激动，纷纷躬身行礼，用不太流利的汉语说道：“谢朱爷！谢大人！我等必尽心竭力，不负朱爷所託！”
就在这时，身后传来一阵沉稳的脚步声。
鄂尔奇身著灰鼠暖坎，从衙门內走了出来，神色复杂，既有讚许，也有担忧。
他走到朱六七面前，沉默片刻，才缓缓开口：“今日……你应对得不错，沉著冷静，心思縝密，倒是本官小覷你了。”
朱六七躬身行礼，语气恭敬：“全赖大人提点与庇佑，卑职方能沉冤得雪。”
鄂尔奇摆摆手，压低声音，语气凝重：“巴图那边，本官已按律罚了他，但你也清楚，此人睚眥必报，心胸狭隘，今日吃了这么大的亏，日后必定会找机会报復你，你务必小心提防。还有吕掌柜，二百两银子对他而言不算什么，禁足三月更是无关痛痒，他在寧古塔经营多年，根基深厚，此事……没完。”
朱六七微微点头，眼中闪过一丝冷意，语气坚定：“卑职明白，多谢大人提醒，日后必当小心，绝不给他们可乘之机。”
“明白就好，”鄂尔奇顿了顿，目光落在他身上，带著几分试探与期许，“开春后进山捕猎、补足贡貂的事，你有几成把握？三十张上等紫貂皮，可不是小数目，鬼见愁禁山又凶险万分。”
朱六七沉吟片刻：“若只靠我们这二十几人，仅有三成把握。但有海兰察他们带路，他们熟悉禁山地形与紫貂习性，再加上……一些特別准备，”他意有所指，眼底闪过一丝篤定，“把握可达七成。”
鄂尔奇深深看了他一眼，似是明白了他的用意，缓缓点头：“需要什么物资、人手，可隨时报与本官，本官会尽力协调。但记住，动静別太大，禁山之中多有忌讳，且不可惊动罗剎探子，免得节外生枝。”
“嗻！卑职谨记大人教诲。”朱六七恭敬应答。
鄂尔奇不再多说，转身登上等候在外的轿子，戈什哈高声喝喊，轿子缓缓离去，消失在街巷尽头。
朱六七看著轿子远去的方向，眼神渐渐变冷，心中清明。
今日堂上看似大获全胜，沉冤得雪，实则是一场惨胜。
他被迫接下了“补足贡貂”这个烫手山芋，立下了三十张紫貂皮的承诺，前路凶险万分。
更重要的是，经此一事，他彻底站在了巴图、吕掌柜的对立面，往后的日子，明枪暗箭只会更多，绝不会太平。
更何况，巴图、吕某今日借额尔敦妖法之名构陷他，日后未必不会再找其他由头，他必须儘快立下功劳，稳固自身地位，才能真正立足。
况且一年之后西北便会有场大战发生，也必须提前做好应对之策。
“朱爷，咱们回屯堡吗？”德顺见他神色凝重，轻声问道。
“回，”朱六七收回思绪，语气坚定，目光扫过眾人，“回去后，所有人加紧操练，不可有半分懈怠。海兰察，你带人熟悉寧古塔山林地形，准备进山的装备、乾粮与药品，务必周全。”
他看向一直沉默站在一旁的常五，“那几杆抬枪，务必近日找韩老蔫修好，进山之后，或许用得上。”
“是！朱爷！”眾人齐声应答，语气坚定，眼中满是斗志。
一行人转身，朝著屯堡的方向走去。
寒风再起，捲起地上的残雪，漫天飞舞，前路虽布满荆棘与未知，但每个人的心中，都多了一份坚定与期许。
而在他们身后，副都统衙门的偏厅里，李章京正端坐案前，提笔书写一份密报。
墨汁浓黑，笔锋沉稳，写到“朱六七”三字时，他笔锋顿了顿，沉思片刻，最后添上一句：“……此人胆略见识皆有过人之处，心思縝密，行事沉稳，且能驭下有方，可堪大用。然出身微末，根基浅薄，且与索伦人过从甚密，需加以制衡。贡貂之事，且观其行，若能成事，可酌情提拔；若不成，当依法处置，以儆效尤。”
写完，他放下毛笔，吹乾墨跡，將密报小心翼翼装入信筒，用火漆仔细封好，盖上印章。
隨后，他唤来心腹衙役，语气郑重道：“速將此密报送往盛京將军衙门，务必亲手交到將军手中，不得延误，更不得泄露半点內容。”
“嗻！小人遵令！”衙役躬身接过信筒，小心翼翼揣入怀中，快步离去，消失在风雪之中。
偏厅之內，李章京站在窗前，望著窗外漫天风雪，神色凝重。
朱六七是一把双刃剑，用得好，可解寧古塔贡貂之困、边患之忧，更能杜绝类似额尔敦案的妖法构陷之事再发生。
用得不好，便可能引火烧身，甚至真的重蹈额尔敦案的覆辙，让边营再陷动盪。
而这一切，都要看开春之后，朱六七能否交出那份满意的答卷，能否真正扛起边地守御与贡貂补给的重任。